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Come si svolge il gioco del Lotto Italiano?

Il gioco, molto simile alla tombola, si svolge con 90 numeri (da 1 a 90) dai quali ne vengono estratti 5. I numeri sortiti nella estrazione precedente vengono reinseriti ad ogni nuova estrazione, pertanto ogni volta sussistono le stesse condizioni iniziali di gioco secondo modalità stabilite per legge. Le estrazioni del Lotto avvenivano presso diverse città per mezzo della mano di un bambino bendato, tuttavia alla luce di scandali (estrazioni truccate) e polemiche (l'uso di minori), nonché per motivi pratici oggi si utilizzano delle apposite macchine che hanno superato dei test affinché si possa affermare che le estrazioni avvengano casualmente.
I luoghi dove avvengono le estrazioni non sono necessariamente quelle delle relative città come accadeva una volta ma vengono concetrate solo in alcune (tra queste c'è Roma).

Le suddette città prendono il nome di "ruote" o "scompartimenti" e possono essere considerate delle lotterie a se stanti essendo completamente indipendenti tra di loro.
Il giocatore può tentare di vincere puntando sull'uscita di diverse "combinazioni" di numeri:

• Estratto - un solo numero
• Estratto determinato (dal 2005) - un solo numero in una delle 5 posizioni possibili
• Ambo - due numeri
• Terno - tre numeri
• Quaterna - quattro numeri
• Cinquina - cinque numeri

Quando si gioca al Lotto si deve far attenzione su quale ruota e quale combinazione si punta. Ad esempio se si gioca l'ambo sulla ruota di Roma i numeri estratti devono uscire nulla medesima ruota e non si vince se saranno meno di 2.
Il Lotto è uno delle pochissime lotterie in cui non c'è un montepremio da dividersi con altri vincitori: sulla base della puntata effettuata si può sapere a priori l'eventuale quota da riscuotere in caso di vincita.

• Giocando sull'estratto si vince 10,33 volte la posta;
• Giocando sull'estratto determinato si vince 51,70 volte la posta;
• Giocando due numeri per ambo si vince 232 volte la posta;
• Giocando tre numeri per terno si vince 4.140 volte la posta;
• Giocando quattro numeri per quaterna si vince 110.400 volte la posta;
• Giocando cinque numeri per cinquina si vince 5.520.000 volte la posta;

Spesso sono pubblicizzate cifre superiori ma sono al lordo del 8% che viene detratto dallo Stato il quale ha stabilito delle quote inique (circa il 40% in meno nel migliore dei casi).

È possibile giocare fino a 10 numeri su un'unica schedina per qualsiasi combinazione, in questo caso i fattori di vincita si riducono in base al numero di combinazioni che la serie giocata contiene.
Per maggiori informazioni a riguardo consultare la pagina Fattori di guadagno e Calcolo combinatorio